Ileana a fost ultima principesa nascuta in Regat, cea mai mica fiica a cuplului princiar Ferdinad si Maria, pe 5 ianuarie 1909. Mai tarziu, regina Maria si-a amintit acel moment plin de emotie: „Ileana era copilul sufletului meu. (…) eram fericita ca era fetita, avea ochi mari de un albastru intens”.
Ily Lilly – copila angelica – poseda arta conversatiei, era o fire spontana, entuziasta, studioasa, vorbea romana, franceza, engleza si germana. In adolescenta a invatat in Marea Britanie la Heathfield in Ascot, la fel ca sora sa, Mignon. Si-a continuat studiile in Romania. In 1931, Ileana s-a casatorit cu Anton (Tony), arhiducele de Austria, din dinastia Habsburg, si au avut sase copii. Pacea tinerei familii stabilite in castelul Sonnberg, a fost tulburata de ascensiunea lui Hitler si de anexarea Austriei in 1938.
 
Complicatiile provocate de razboi au determinat familia arhiducala sa-si trimita in 1943 la scoli din Romania copiii mai mari – Stefan, Minola, Sandi. Ileana si copiii mici – Niki, Magi, Herzi s-au intors si ei in Romania, la Bran, in martie 1944. Ileana fusese infirmiera in spitalul improvizat in castelul Sonnberg, acum ingrijea soldati raniti in spitalul Crucii Rosii din Brasov. Avea sa infiinteze si la Bran un spital, numit „Inima Reginei”, datorita apropierii de noul loc de odihna al inimii mamei sale, regina Maria. In iulie 1944 a ajuns la Bran si Anton, dupa ce Hitler s-a debarasat de ofiterii din familiile nobiliare si princiare.
 
Ocuparea Romaniei de trupele sovietice a schimbat nu doar destinul Romaniei, ci si destinul principesei Ileana. Familia a fost nevoita sa paraseasca tara in ianuarie 1948 si dupa un popas in Elvetia, apoi in Argentina, Ileana si patru dintre copii s-au stabilit in 1950 in Statele Unite ale Americii, dupa ce primii doi nascuti obtinusera vize de intrare in 1949.
 
Arhiducele Anton nu a intrat niciodata in SUA si in cele din urma au divortat. Ileana si-a sustinut pana la moarte regele (Mihai) si cauza romaneasca, pe care a facut-o cunoscuta in conferintele publice tinute peste tot in Statele Unite, dar si in Anglia.
 

---