Roger Crowley este un istoric reputat, iar cartile sale au devenit bestsellere gratie stilului captivant in care valorifica sursele istorice - evenimentele trecutului prind viata cu detalii cinematografice. In Imperiile Marii, ne ofera o relatare palpitanta a conflictului dintre Imperiul Otoman si puterile europene pentru stapanirea Mediteranei.

Intre secolele al XI-lea si al XV-lea, Mediterana se aflase sub dominatia crestinilor, ca urmare a impulsului reprezentat de cruciade. Dar Mehmet, sultanul care a reusit sa le rapeasca crestinilor Constantinopolul, se considera mostenitorul imparatilor romani. Cucerirea marelui oras i-a alimentat ambitiile nelimitate, iar dupa acest moment a comandat o copie a unei harti a Europei, realizata de geograful antic Ptolemeu si special tradusa pentru el in araba. A studiat harta, vizand teritorii precum Venetia, Roma, Napoli, Sicilia, Marsilia, Barcelona, Gibraltar, chiar si Britania.

Insa sultanul nu stia ca, de partea vestica a hartii, regii catolici din Spania se pregateau sa-si puna in miscare propriile ambitii imperiale. Otomanii aveau sa domine rapid marile estice, iar habsburgii spanioli pe cele vestice. Dupa aceea, ambele aveau sa convearga spre punctul de mijloc reprezentat de stramtorile inguste dintre Tunis si Sicilia, cu insula Malta intre ele. Dupa 1453, Mediterana a devenit epicentrul unui razboi mondial, terenul pe care s-a desfasurat una dintre cele mai aprige si mai haotice competitii din istoria Europei.

Crowley surprinde aceasta ciocnire, bazandu-se pe arhivele otomane, pe scrierile ambasadorilor venetieni si spanioli, dar si pe alte documente ale epocii, printre care si relatari ale martorilor oculari ai marilor batalii. Naratiunea intensa pe care o pune in pagina respecta toate rigorile cercetarilor istorice. Asediul Maltei (1565) si batalia de la Lepanto (1571) reprezinta momente-cheie, dar autorul depaseste granitele istoriei politice si militare.

Astfel, prind viata personaje legendare precum Soliman I Magnificul, Filip al II-lea al Spaniei sau cavalerul Jean de Valette. Detaliile despre strategiile navale, viata marinarilor si ororile razboiului fac din aceasta carte nu doar o lectie de istorie, ci si un thriller istoric in toata regula. Crowley are o abordare echidistanta, prezentand ororile razboiului din ambele perspective si creand un context extrem de credibil pentru razboaiele religioase de astazi.

In toata istoria europeana nu exista o poveste mai emotionanta decat cea a luptei indelungate dintre crestinism si islam pentru stapanirea Mediteranei... Povestea nu a fost niciodata mai bine spusa. Crowley are un dar uimitor pentru naratiune; relatarea sa este la fel de captivanta ca orice thriller... Analizele sale sunt inteligente si perspicace, iar el este un portretist extraordinar. Ramanem cu imagini clare si de neuitat. - The Wall Street Journal

Traducere din limba engleza de Gabriel Tudor.